Het ontstaan van Blackjack
Blackjack is aan de basis een eenvoudig kaartspel en het zou daarom helemaal niet vreemd zijn om aan te nemen dat het al heel erg lang bestaat. In de 14e eeuw worden diverse kaartspelen al beschreven, maar daar kunnen we nog geen Blackjack uithalen. Het kaartspel was ook geen algemeen voorkomend spel, zoals nu het geval is. Kaarten moesten met de hand gemaakt worden, een tijdrovend en kostbaar klusje, en dus niet vreemd dat kaartspelen alleen maar in de betere kringen voorkwam. Nadat halverwege de 15e eeuw de boekdrukkunst bekend werd, veranderde dat snel. We mogen ook aannemen dat voor die tijd het kaartspel al voor behoorlijk wat opschudding kon zorgen. Het werd in de zeventiger jaren van de 14e eeuw in verschillende Europese steden verboden, vermoedelijk omdat de stadsbesturen de vele twisten, die er uit voortkwamen, zat waren. We mogen aannemen dat het spelen om grof geld of bezittingen zeker geen uitzondering was.
Iedereen heeft wel eens gehoord van Don Quichotte, de dolende, tegen windmolens strijdende, ridder uit de verhalen van de Spaanse schrijver Miguel de Cervantes. Deze Cervantes beschreef aan het begin van de 17e eeuw voor het eerst een spel dat we Blackjack zouden kunnen noemen. Het heette ventiuna (21) en dat is het getal, waar het in Blackjack allemaal om draait. In ons land, en in veel andere landen, kennen veel mensen het spel nog altijd als een-en-twintigen. Cervantes bevestigt ons vermoeden dat het kaartspelen om geld gemeengoed was en, in zijn verhaal, het vals spelen trouwens ook, want daar waren zijn hoofdrolspelers, twee rondtrekkende boefjes, absoluut niet vies van.
Blackjack In het casino
Na de Franse revolutie (1789) werd het vingt-et-un steeds populairder in Frankrijk. Toen rond 1900 de grote trek plaatsvond van Europa naar Amerika, namen de Fransen het spel met zich mee. De Franse immigranten in Amerika trokken veelal naar de omgeving van New Orleans. Daar waren al snel casino’s opgezet, waar het vingt-et-un werd geïntroduceerd. Het was echter als spel niet erg spectaculair voor een casino en daarom werd een bonus bedacht, die men verkreeg als een combinatie werd verhaald met een Aas en een zwarte boer, een ‘black jack’. Het spel kreeg al snel ook die naam en dat is tot in onze dagen zo gebleven. In het spel staat inmiddels een blackjack voor een combinatie van Aas en Boer, van welke kleur dan ook. Het wordt ook een natural genoemd. Het spel heeft een enorme populariteit verkregen en wordt vrijwel overal in de wereld gespeeld. In het Barona Casino in San Diego is zelfs een Blackjack Hall of Fame ingericht. In de Amerikaanse casino’s wordt met verschillende hoeveelheden spellen gespeeld (van 1 tot 6 stocks), waarbij steeds weer andere regels kunnen gelden. Dat is een verwarrend kenmerk van Blackjack: er zijn enorm veel varianten in omloop.
Het spel zelf
Het enige dat je echt nodig hebt is een spel kaarten. Je kunt het ‘om niet’ spelen, maar dan is het al snel wat saai. Leuker is het om met inzetten te werken, al zijn het maar koffiebonen. In een casino wordt Blackjack aan een speciale tafel gespeeld, die de vorm heeft van een halve cirkel, waarachter de deler zit. De spelers zitten aan het ronde gedeelte in een halve kring tegenover de deler. Elke speler heeft zijn eigen vak voor zich, waar de deler de kaarten neerlegt en waar de speler zijn fiches plaatst. In de volgende alinea beschrijven we de basis spelregels van het spel, maar er zijn verschillende varianten op het spel, die meestal regionaal bepaald zijn. In Frankrijk (vingt-et-un) en in Duitsland (siebzehn und vier) spelen ze de variant, waarbij de kaarten niet gesplitst kunnen worden. Een Aas telt daar alleen voor elf en dubbel Aas geldt als een blackjack, 21 punten dus. In Australië en sommige delen van Azië spelen ze Pontoon, een naam die ook in Engeland bekend is, maar waar weer andere regels bij gelden. Er bestaat in Azië ook nog een ‘Chinese Blackjack’. In Spanje kennen ze nog altijd de Baraja, de variant die Miguel de Cervantes al beschreef, waarbij de kaarten met de getallen 8, 9 en 10 worden weggelaten.
Blackjack spelregels
Bij het standaard Blackjack worden alle kaarten gebruikt, behalve de jokers. Kaarten met cijfers 2 t/m 9 tellen als zichzelf, de 10, Boer, Vrouw en Koning tellen voor tien en de Aas telt voor één of elf punten, naar keuze van de kaarthouder, die de waarde van de Aas mag wisselen tijdens het spel, wanneer hem dat uitkomt.
Blackjack speel je tegen de bank, tegen de deler dus. Hoewel het spel in aanleg erg simpel is, kan het best spannend zijn, zeker als je om geld speelt. Het spel gaat snel, wat de aantrekkelijkheid verhoogt.
Het doel is het behalen van 21 punten, wie daarboven komt verliest zijn inzet. Alleen de waarde van de kaarten is belangrijk, de kleur speelt geen enkele rol. De inzetten worden op afspraak bepaald, zowel in de huiskamer als in het casino. De spelers zetten in en de deler geeft een open kaart aan de spelers en als laatste aan zichzelf. Daarna krijgen de spelers een tweede kaart, die gesloten blijft. Wie een Aas heeft en een plaatje of een 10 heeft blackjack en hoeft niet verder te spelen. Een speler met blackjack kan alsnog verliezen als de deler een Aas open heeft liggen en zelf ook blackjack haalt, want bij gelijke stand wint de deler. Een deler met een Aas als open kaart vraagt de speler met blackjack of deze ‘even money’ wil, wat inhoudt dat hij zijn inzet mag houden plus eenzelfde bedrag als winst. Dit aanbod wordt doorgaans geaccepteerd.
Wie geen Blackjack heeft neemt of genoegen met de behaalde score of kan een kaart bijnemen. Als een speler bij twee kaarten een totaalwaarde heeft van 9, 10 of 11 punten dan kan hij de inzet verdubbelen en zelfs alsnog 21 halen. De deler op zijn beurt moet passen bij een totaal van 17 of hoger of anders een derde kaart nemen. Als alle kaarten gedeeld zijn wint de deler alle inzetten, die hetzelfde aantal punten hebben als hij of lager. Alleen wie een hoger puntental heeft wint het bedrag van de eigen inzet. Nog een paar extra regels: als een speler twee gelijke kaarten krijgt aan het begin, kan hij deze ‘dubbelen’ en met twee setjes verder spelen, elk setje met dezelfde inzet. Met twee zevens doe je dat doorgaans niet, want als je er een derde bijkrijgt, dan krijg je tweemaal je inleg als winst uitgekeerd. Bij Blackjack bestaat ook de mogelijkheid om je te ‘verzekeren’ tegen een Blackjack van de deler. De echte Blackjack speler doet dit nooit, het is statistisch gezien onvoordelig.
Er bestaan tabellen voor een zekere kansberekening. Wie niet gauw last van hoofdpijn heeft kan er misschien iets mee, meer veel nut leveren ze doorgaans niet op. Wat meer kan opleveren is bijhouden welke kaarten er uit het spel zijn, het ‘card counting’. Als iemand daar erg bedreven in blijkt wordt hij doorgaans snel uit een casino verwijderd.
Online Blackjack
Wie het spel in een online casino gaat spelen moet opletten welke varianten er aangeboden worden. De online casino’s leggen dat doorgaans goed uit, met inbegrip van de spelregels. Neem dat dus altijd even door, het kan misverstanden voorkomen. Bij vrijwel alle online casino aanbieders, en zeker bij die van ons, kun je de aangeboden variant(en) altijd gratis spelen om het uit te proberen en onder de knie te krijgen.
De live dealer is ook bij Blackjack in opmars in de online casino’s en bij sommige online casino’s kun je zelfs aanschuiven aan de blackjacktafel van een echt casino. Er wordt ook steeds vaker een vorm van toernooi blackjack aangeboden, dat Elimination Blackjack genoemd wordt, in navolging van pokertoernooien.
Net als bij poker is er sprake van een buy-in, waarvoor de speler fiches krijgt. Er gelden minimum en maximum inzetten en een speler verlaat de tafel als hij al zijn fiches verloren heeft. Er is aan het eind uiteraard één winnaar. Het is nog te vroeg om te kunnen zeggen of het echt toekomst heeft, maar dat zal de tijd leren.