Je zou zeggen dat het spelen van spelletjes op de computer een redelijk onschuldig vermaak is. Er zullen best wel een paar gevallen bekend zijn dat iemand een beetje daas werd van Pacman of Tetris, maar er zijn ook mensen die achtervolgd worden door bewoners van Pluto of de nakomelingen van de verschrikkelijke sneeuwman. Er zijn spelprogramma’s voor de PC, waar hele volkstammen zich bezighouden met het voeren van een virtuele oorlog of het zoeken naar de heilige graal. Daarbij zijn ook gevallen van spelverslaving bekend, triest, maar waar, maar ook weer niet onoverkomelijk. Het is goed te behandelen en de speler is verder goed te volgen en kan goed worden begeleid naar een gezonder spelgedrag. Met het online gokken is dat niet anders gesteld, volgens de deskundigen, maar er zijn een paar extra probleempjes. Online gokken kost namelijk geld, en wie geen maat weet te houden, kan zichzelf behoorlijk pijn doen. Tegenstanders van het gokken online voeren altijd twee bedreigende elementen op. Het eerste is het risico op gokverslaving, al vinden wij kansspelverslaving een beter begrip, en het tweede is de mogelijkheid dat er gefraudeerd wordt bij het online gokken, waarbij vooral witwaspraktijken genoemd worden. Voordat we de voordelen en leuke kanten van het online gokken gaan bekijken, willen we eerst even op deze twee aspecten ingaan.
Gokverslaving
Elke vorm van verslaving is bedenkelijk, al lijken ze op het oog nog zo prettig. Als iemand zegt “ik ben verslááfd aan chocola’’ dan zien we daar niet direct een hulpvraag in. Maar het eten van teveel chocola kan een negatieve invloed hebben op bepaalde lichaamsfuncties. We gaan hier geen wetenschappelijk verhandeling houden, we willen maar aangeven dat elke verslaving serieus moet worden genomen, ook de gokverslaving. Maar het moet wel in de juiste verhoudingen worden gezien en dat lijkt een beetje zoek te zijn. De landelijke cijfers geven aan dat elk jaar een paar duizend mensen hulp zoeken voor een (dreigende) gokverslaving en dat aantal is al jaren min of meer stabiel of zelfs dalende. De groei van het online gokken ten spijt is er geen aanwijsbare groei van het aantal gokverslaafden. Niettemin is het goed om alert te zijn en ervoor te zorgen dat al diegenen die online gokken zich zo goed mogelijk tegen zichzelf beschermd weten en dat de kansspelsector en de behandelende instanties goed contact met elkaar onderhouden. Dat wordt nu bemoeilijkt door het feit dat die instanties door het rijk gefinancierd worden en de online casino’s door de overheid niet worden erkend.
Witwaspraktijken
Hier wordt altijd van alles en nog wat over geroepen, maar tot nog toe ontbreekt het volledig aan enige deugdelijk onderzoeksmateriaal, waaruit zou blijken dat het online gokken zich leent voor het witwassen van geld. Wat er tegen pleit is natuurlijk het gegeven dat er geen contante transacties plaatsvinden, terwijl dat bij een Holland Casino wel het geval kan zijn. Het is onmogelijk om daar van elk beetje contact geld de herkomst na te gaan. Dat is ook online zo. Als iemand online wil gokken met geld dat zwart verdiend is met het metselen van een muurtje, dan kan deze persoon bijvoorbeeld vouchers kopen in een winkel, die met het zwart verdiende geld betalen en met die vouchers speeltegoed verkrijgen in een online casino. Het is echter niet het online casino die hier de gelegenheid biedt maar het voucher systeem. Met die vouchers kunnen immers ook boeken aangeschaft worden of elektronica, noem maar op. De online casino’s hebben veel maatregelen genomen om niet het slachtoffer te worden van witwaspraktijken. Want bij betrokkenheid zou hun licentie gevaar kunnen lopen en dat is het laatste dat ze willen natuurlijk. Waakzaamheid is altijd geboden natuurlijk, maar de beweringen van sommige overheden wekken als zou het gokken online een paradijsje voor zwartgeldhandelaren zijn, is volkomen uit de lucht gegrepen.
Het casino thuis
Het woordje thuis is hier een betrekkelijk begrip, want je kunt online gokken vanuit je luie stoel, maar je speelt wel op een buitenlandse website. In Nederland zijn online casino’s niet toegestaan, maar er zijn er genoeg in Europa, die ook Nederlandstalige sites hebben. De online casino’s die wij noemen, zijn allemaal keurig geregistreerd en opereren op een transparante wijze met zeer veel aandacht voor spelersveiligheid en uiteraard voor spelplezier. Er vallen eigenlijk drie takken van sport in het online kansspel te onderscheiden
- de online casino’s
- de bookmakers
- de pokerrooms
De bookmakers zorgen natuurlijk voor de sportweddenschappen en trouwens ook allerlei andere soorten weddenschappen, de pokerrooms specialiseren zich in poker, waarbij altijd online toernooien en cashgames worden gehouden. Sommige grote pokeraanbieders organiseren ook pokertoernooien aan land, waar je online stoeltjes voor kunt verdienen, meestal met het hele pakket erbij voor de reis en het verblijf.
Achter het begrip online casino kan dus veel meer schuilgaan dan alleen maar een spelletje roulette of blackjack. Online gokken kun je op veel manieren en, zolang je maar maat weet te houden, het is allemaal leuk. Je speelt poker tegen mensen uit misschien wel vijf werelddelen. Als je van cricket houdt kun je op alle grote competities inzetten en zelfs vanaf je mobieltje kun je tegenwoordig al terecht, soms zelfs nog tijdens de wedstrijden. Is al dat spelen illegaal? Nee, gek genoeg niet. De overheid stelt het spelen in een buitenlands online casino niet strafbaar, de overheid wil alleen paal en perk stellen aan het kansspelaanbod in Nederland (en daarbij uiteraard ook het eigen marktaandeel beschermen). De verwachting is dat het allemaal op termijn wel een plaats zal krijgen en het online aanbod ook gewoon vanuit een gereguleerde omgeving zal plaatsvinden. De Europese Commissie gaat zich daar zeker in de tweedehelft van 2010 nog over buigen en veel overheden zijn al bezig het aanbod van kansspelen te verbeteren. Wie een beetje online gokken wil moet daar geen kopzorgen bij hebben of het allemaal wel veilig is. Geen nood, want de autoriteiten in het land van vestiging doen er ook alles aan om de kansspel industrie als een volwaardige en volkomen normale bedrijfstak neer te zetten, die gewoon op Europees niveau moet kunnen functioneren zonder al die belemmeringen waar de Europese Unie nou juist een einde aan wil maken. Tot die tijd: speel gerust en heb er vooral plezier in!
